Fractal Design Refine 2

Vandaag brengt Fractal Design hun Refine 2 stoel uit. Een ergonomische, elegante take op de game stoel die we wel vaker (te vaak?) van gaming fabrikanten hebben gezien. Het is de opvolger dan de originele Refine, een stoel die we zelf nooit hebben gezien maar die op de foto de nodige gelijkenissen vertoont. Maar Fractal steltdat de nieuwe comfortabeler is, meer ondersteuning voor de rug biedt, soepeler beweegt en betere en mooiere materialen hebben. Wat ons betreft is het simpel: als ze met stoelen hetzelfde kunnen doen als met hun Scape headset dan hebben we er best hoge verwachtingen van.

Met de stoel nu enkele weken onder mijn gat is het tijd voor een review.

Wat is de Fractal Design Refine 2

Game stoelen worden we al jaren mee doodgegooid. Leuk om te zien, maar ze kregen toch wel vaak het commentaar dat ze voor de looks gaan ten koste van een goede werkhouding. De laatste jaren zien we een verschuiving naar stoelen die dat element niet links willen laten liggen, maar tegelijk ook het concept looks ook niet helemaal negeren.

Fractal komt met een stoel waarbij functionaliteit voorop staat en waarbij het design strak en professioneel gehouden wordt. Stiekem uiteraard wel op gamers gericht, maar dan op gamers met een strakke setup in plaats van een RGB poppenkast. De uitstraling is absoluut een belangrijk onderdeel, maar dan op de voor hun bekende minimalistische manier. Niet onverwacht natuurlijk, want dat past bij het gros van hun behuizingen, hun headset, en eigenlijk alles wat we van het merk kunnen.

Fractal Design Refine 2 Installatie

Het concept stoel is natuurlijk niet nieuw en de manier waarop je de typische kantoor- of gamestoel in elkaar zit is natuurlijk al de nodige jaren redelijk uitgewerkt. De manier waarop je hem in elkaar zet zal dan ook niemand verbazen:

Wieltjes op de basis:

Drukveer in de basis:

Armsteunen aan het oppervlak waar je straks je gat op mag parkeren:

Rugleuning eraan.

Alles kan met de meegeleverde sleutel, maar een accu schroevendraaier maakt het een installatie van zo’n 5 minuten. 10 minuten als je ondertussen wat foto’s besluit te nemen.

Voordelen van de Fractal Design Refine 2

Laten we beginnen met het design. Ik vind het een verdomd elegante stoel om te zien. We hebben hier de lichtere variant met mesh in de rug en op het zitvlak. Alternatief kan je kiezen voor een gesloten (fabric) variant, of een hybride variant met een dicht zitvlak en een mesh rugleuning. Ook is er een donkere kleurstelling mogelijk voor elk van die varianten, dus in totaal zes opties. Maar hoe dan ook, ik denk dat ze met het design wel de juiste snaren raken voor de Nederlandse markt.

Kwalitatief komt hij even uitstekend voor de dag. Met mijn 1.96 en gewichtsklasse die bij het boxen comfortabel in de “Heavyweight” categorie had gepast, zij het zonder de intentie daadwerkelijk iemand voor zijn harsens te tikken (alhoewel.. soms he), houden de materialen van het zitvlak en de rug goed stand en geeft de rugleuning meer dan genoeg steun. Ook als het gewicht nog wat zou toenemen na een all-you-can-eat festijn, of in het geval dat ik een carriereswitch naar professioneel boxer zou maken.

Ook de verstelbaarheid valt niets op aan te merken. Hij kan hoog genoeg, zelfs met relatief lange benen voor mijn lengte, de hoofdsteun kan zelfs hoog genoeg (komt zelden voor), de rugsteun kan hoog genoeg (en laag genoeg voor de kleinere medemens), de armleuningen kunnen alle kanten op worden versteld, de leun-functie kan worden verzwaard waardoor je zelfs met 100kg of meer genoeg weerstand kan inbouwen zonder dat je direct achterover dondert. Al met al hele positieve indrukken.

Belangrijker wellicht is het feit dat dit soort ontwerpen je ook in een betere houding forceren. Je merkt met de typische oversized gamestoel dat je toch vaak een beetje gaat slouchen, maar met de rugsteun volledig naar voren forceer je jezelf in een positie dat je je rug rechter houdt, maar tegelijkertijd af en toe ook even achterover kan zitten in plaats van constant in een soort schoolvoorbeeldhouding te zitten. Dat laatste klinkt goed, maar in de praktijk is een beetje bewegingsruimte toch wel fijn.

Enfin, het is dus geen design waarbij het louter form over function is.

Nadelen van de Fractal Design Refine 2

Uiteraard kan er altijd iets beter. Zo ben ik zelf groot voorstander van skate-style wielen onder mn bureaustoel. Wellicht niet voor iedereen relevant, maar ik rol regelmatig binnen ons kantoor van bureau A naar bureau B, en skate wielen lopen veel soepeler, zeker na wat maandjes gebruik lopen de traditionele wieltjes toch wat stroever. Geen drama overigens, want voor een tientje of 2 bestel je zelf een setje op Amazon of iets dergelijks, dus dit is eventueel zo verholpen.

Op de uitvoering is mijn grootste bezwaar dat er toch wat speling in de armleuningen zit. Wederom niet iets waar je echt wat van merkt in gebruik met je armen erop, maar zonder gewicht erop schud je ze toch iets te makkelijk heen en weer wat dan een beetje knullig aanvoelt, zeker wanneer de rest van de stoel zo degelijk aanvoelt. De basis van de arm is solide, maar omdat het plastic bovendeel versteld moet kunnen worden is het een onvermijdelijk resultaat (dat je ook op stoelen van 1000 euro plus ziet), maar toch, het valt op.

Wat maatvoering denk ik wel dat ik met mijn 1.96 tegen de limiet van de stoel aanzit. Fractal claimt een maximaal recommended weight van 135kg (dat moet geen probleem zijn) en een maximale gebruikerslengte van 2 meter. Daar zit ik dus net onder en hoewel de hoofdsteun hoog genoeg gaat om een nog langer bovenlijf te huisvesten merk je dat de verstelling van het zitvlak wel echt op, of zelfs iets over de limiet zit. Ik had hem graag 2 centimeter meer naar voren gehad, maar ik heb dan ook relatief lange benen. An sich zou 2 meter dus vaak net wel, net niet passen, maar als je lang bent en je benen aan de lange kant zijn zou ik het iets conservatiever inschatten, idealiter de stoel een keer ergens testen of hij wel bij je past.

En dan is er uiteraard de prijs. Vooralsnog heb ik enkel de USD adviesprijs van 640 euro, maar dat zal dus rond de 600 a 700 euro worden. An sich niet gek voor een degelijke, elegante stoel met alle verstelopties. Een stuk goedkoper dan menig bureaustoel dat ik door de jaren bij de kantoorwinkels heb ervaren en waarvan ik besloot dat ze niet voor mij zijn (in tegenstelling tot deze, die meteen tot nieuwe stoel werd gepromoveerd), maar een snelle Google-Fu naar ergonomische bureaustoelen toont ook de nodige opties die significant goedkoper zijn. Duur vind ik niet gepast om te gebruiken, maar ik zou het ongepast vinden om te stellen dat deze stoel simpelweg de ultieme prijs-prestatieverhouding gaat bieden. Overigens zal de prijs op termijn altijd iets zakken, zo is de oude stoel inmiddels richting de 530 euro gezakt: geen gek bedrag voor een degelijke stoel.

Fractal Design Refine 2 Conclusie

Door de jaren heen hebben we hier tientallen stoelen voorbij zien komen. Veel dertien-in-een-dozijn, zeker in de vroege jaren van de game stoelen, maar tegenwoordig met meer en meer uiteenlopende featuresets. Fractal kiest duidelijk een wat strakkere weg waar ik over te spreken ben: hij oogt strak, voelt degelijk, doet zijn werk uitstekend, stimuleert een goede houding, geeft goede steun en past in mijn optiek goed bij de moderne, West- danwel Noord-Europese voorkeuren en vooral ook afmetingen. De aller langsten onder ons moeten eea even nameten, maar de (ruim) bovengemiddeld lange Nederlander kan hier echt uitstekend mee vooruit zonder dat het ten koste gaat van de kleinere medemens.

De goedkoopste is het niet, maar een compleet totaalplaatje is het wel en dat met een afwerking en gevoel van degelijkheid die niet onderdoet aan menig (flink) duurdere stoel, inclusief de welbekende Herman Miller crossovers. Mooi spul hoor, maar mooi-er? En sowieso ontoereikend voor iemand met mijn lengte.

Een typisch “if the shoe fits” product denk ik dan: Als jij dit mooi vindt en het geld ervoor hebt liggen is dit een optie om serieus te overwegen. Aan de uitvoering, het comfort en de afwerking valt in elk geval niets aan te merken. Voor mij reden genoeg om hier langere tijd op te blijven zitten, iets wat volgens mij genoeg zegt:

Vragen over de producten die we bespreken? Je vindt ons hier:
– Techtesters YouTube
– Techtesters op Instagram
– Foritain op Twitter (auteur, test-chef)
– Nadalina op Twitter (baas, foto-heldin)