ASUS ROG Kithara Review

De ASUS ROG Kithara is ASUS’ vlaggenschip open-ear gaming-headset, een product gemaakt is voor wie geluid boven alles zou moeten waarderen. In tegenstelling tot de meeste headsets op de markt vertrouwt de ROG Kithara niet op traditionele dynamische drivers, maar op planar magnetic drivers. Dat belooft hem een van de best klinkende headsets te maken, indien goed uitgevoerd uiteraard.

Voordelen van de ASUS ROG Kithara

Het open design van de ROG Kithara betekent twee dingen die je ervaring cruciaal veranderen: externe geluiden blijven doorkomen, en het geluid dat uit de headset komt lekt naar buiten. Dat klinkt niet als een voordeel, en daar komen we straks op terug, maar er zit een enorme benefit aan: je verliest het ingesloten gevoel van een gesloten headset. Vanaf het eerste moment waan je je weer in een ruimte omringd door speakers. Iets dat we vaker hebben met high-end audiofiele headsets, maar in gaming headsets enorm zeldzaam is. De samenwerking met Hifiman is meteen aanwezig.

In tegenstelling tot gesloten headsets voelt de Kithara luchtig, ruim en open in het geluid. Het stereo-beeld is wijd, instrumenten en effecten liggen niet op elkaar gepakt, en muziek heeft ruimte om te ademen. Voor gamers geeft dat een gevoel van positionele helderheid waar veel andere headsets niet snel aan kunnen tippen. De andere drijfveer hierachter zijn de planar magnetic drivers. Waar traditionele dynamische drivers soms ongelijkmatig zijn in frequentierespons, blijven planar drivers doorgaans zeer gecontroleerd en gedetailleerd, vooral in midden- en hoogfrequenties, en dat is hier precies wat je krijgt.

Het resultaat: diepe, beheerste bassen, gedetailleerde mids voor dialogen en muziek, schone, open hoge tonen die niet schreeuwerig worden, gewoon topkwaliteit audio ongeacht de content: muziek, films, games, alles klinkt uitstekend.

Qua comfort zit deze headset ook heel slim in elkaar. De oorkussens zijn extreen groot en relatief zacht, met goede verdeling van (geringe) druk rond de oren. Door het open design is er minder warmte-opbouw, wat lekker was de laatste weken met flink warme dagen. Een dag lang luisteren voelt niet als een straf of oncomfortabel.

Veel gaming headsets hebben mics die teleurstellen, maar ook dit is hier goed gedaan. De Kithara komt met een degelijke unit die helder, vol en afgestemd klinkt, en ook verwijderbaar is. Wil je puur luisteren zonder mic in de weg, dan verwijder je hem. Wil je een duidelijke stem voor streams of meetings, dan klik je hem er weer op.

Hoewel deze headset wired is, waar we straks ook nog op ingaan, compenseert ASUS dat door meerdere kabelkeuzes mee te leveren, USB-C, 3,5 mm jack, en met verschillende kabel opties. Dat maakt hem direct compatibel met PC, consoles, laptops en zelfs telefoons, al dan niet met de adapter. En ook belangrijk, je hebt geen aparte versterker of DAC nodig, zelfs op de laptops hier is het maximale volume meer dan realistisch nodig is. De drivers zijn gevoed en gestuurd door de headset zelf, simpel, plug-and-play, geen extra gear nodig.

Nadelen van de ASUS ROG Kithara

Normaliter verwacht je bij hoger segment producten minder minpunten, maar er zitten in dit geval absoluut de nodige serieuze consequenties aan de keuzes die ASUS heeft gemaakt.

Om te beginnen: In een tijd waarin draadloze connectiviteit bijna standaard is, zelfs in gaming-headsets, voelt alleen wired als een beperking. Je kiest hier heel nadrukkelijk voor geluidskwaliteit boven de praktische voordelen van een draadloze headset. Als iemand die veel door kantoor en huis loopt met de headset op moest ik oppassen dat ik de kabel niet kapot trok.

Een andere harde consequentie van het ontwerp is het feit dat geluid door een open constructie lekt, en dat omgevingsgeluid door een open constructie heen komt. Hoewel inherent aan het ontwerp neemt dat niet weg dat je er over na moet denken. Wil je met deze headset werken met mensen naast je, ga er dan vanuit dat ze soms volledig mee kunnen “genieten”. Werk je naast luide apparatuur of een luide straat, dan “geniet” jij ook gewoon mee. De kwaliteit van het geluid mag dan wel top zijn, het is maar zeer de vraag of dat afweegt tegen top klasse ANC gecombineerd met een reguliere driver op zo’n moment.

Deels inherent aan het audio deel van het ontwerp, er zitten tenslotte mega drivers in, is het fysieke formaat. Het is een absolute unit. Ik waardoor de mega oorschelpen, maar zelfs op mijn XXL hoofd is het alsnog een enorme unit en op Nada haar vele malen schattigere (doch niet minuscule) koppie ziet de Kithara eruit als een ontwerp van een andere planeet. Alsof je koppie in een mega hamburger broodje zit, met een flinke boog bovenop ook. Open ontwerpen zijn niet om mee de straat op te gaan, maar dit zou er echt totaal niet uitzien.

Desondanks denk ik dat iets van een carry-case best had gemogen. Het is een degelijke unit met veel metaal, maar het formaat en gebrek aan opvouwopties maakt het wel een logge unit die je niet makkelijk in een tas mee kan nemen. Een perfect passende case had volgens mij wel moeten kunnen.

ASUS ROG Kithara Conclusie

De ASUS ROG Kithara is een eenvoudige headset om te reviewen, zelden liggen de voordelen en de nadelen van een product er zo dik bovenop. De prijs is in dit geval overigens geen nadeel (iets wat bij ASUS wel eens het geval is natuurlijk), want ca 300 euro voor een 100mm Planar Magnetic headset met bijpassende afstelling en bouwkwaliteit is echt geen gekke prijs.

Wat nadelen betreft: het is echt een mega unit, het is geen porum op kleine koppies, open designs lekken geluid en dempen de omgeving niet, het gebrek aan een draadloze werking kan praktisch beperkend aanvoelen en een gebrek aan een passende carry-case is niet handig voor frequente reiziger, al is dit geen 1000XM6 concurrent natuurlijk.

Aan de andere kant hebben we hier echter een super degelijke, super comfortabele headset met topklasse geluid, een topklasse beleving en een uitstekende bijbehorende, afneembare microfoon. In al deze aspecten behoort dit tot de absolute top van wat mogelijk is voor het bedrag wat ASUS hiervoor vraagt, en dat is een zeldzaam resultaat voor welke (gaming) headset dan ook.

Alles bij elkaar maakt dat de ROG Kithara een overtuigende editor’s choice, en voor een planar magnetic met microfoon is great value ook op zijn plaats. Zorg er alleen voor dat de genoemde nadelen voor jou even duidelijk en te overkomen zijn.

Vragen over de producten die we bespreken? Je vindt ons hier:
– Techtesters YouTube
– Techtesters op Instagram
– Foritain op Twitter (auteur, test-chef)
– Nadalina op Twitter (baas, foto-heldin)