ASUS ROG XREAL R1 Review

Het was kerstochtend, tweeduizendvijfentwintig, ik weet het nog heel goed mijn verlanglijstje was … leeg. Nou ja, eigenlijk stond er 1 groot ding op de lijst afgelopen kerst, namelijk een XREAL bril. Deels als groot-maar-pocketable entertainmentscherm voor onderweg, deels als extra scherm zodat we de TV misschien iets meer voor onszelf zouden hebben, maar uiteindelijk weerhield beperkte beschikbaarheid en een langere levertijd dan waar ik op had gehoopt mij ervan er 1tje in handen te hebben die dagen.

Nog geen twee weken later kondigden ze een samenwerking aan waar ik niet op had gerekend: XREAL en ASUS samen een bril uit gaan brengen. Alle voordelen waardoor ik de XREAL al op mijn verlanglijstje had staan: Micro OLED, grote FOV (iets van 171” op 4 of 5 meter ofzo), dimming rondom, hoge refresh rate. Maar dan gecombineerd met de gaming focus van ASUS ROG: meer Hertzen en de toevoeging van een dock voor gebruik op een bureau ipv louter via USB-C.

Met ASUS hun recente positieve streak op gebied van monitoren (veelal de absolute top) en randappratuur (de Kithara, Raikiri en Morph waar ik recent mee aan de slag ging waren uitstekend) ging ik met flink vertrouwen deze ervaring in. Maar, weet de ROG XREAL R1 even hard te overtuigen?

Wat is de ASUS ROG XREAL R1?

Eerst even terug naar de basis. Wat is dit en wat kan je ermee? XREAL verkoopt hun brillen als AR brillen. Maar hoewel deze units zeker in staat zijn om het scherm over de werkelijkheid te projecteren zie ik dit model brillen meer als compacte entertainment brillen. Bij AR denk ik aan compacte, draadloze brillen die wat handige informatie weergeven, dit is meer een soort mega projector op je ogen. Combineer dat met het feit dat je altijd aan de kabel zit en je komt toch bij een ander gebruiksdoel uit.

Precies het gebruiksdoel dat ik zelf voor ogen had overigens: aan de handheld om lekker te kunnen gamen op een giga scherm, aan de laptop om een semi bioscoop ervaring te krijgen in het vliegtuig, aan de telefoon tijdens die voorstelling van je 7e nichtje waar je ooit tussen neus en lippen ja tegen gezegd hebt maar absoluut geen zin in hebt, ga zo maar door. Prima gebruiksdoelen uiteraard, maar wel even iets om over na te denken voordat het “AR” woord je andere ideeën geeft.

Dat ASUS de naam XREAL in de naam laat zitten is ook niet heel vreemd, want de R1 zelf lijkt op de meeste (technische) punten direct overeen te komen met de Xreal One Pro. ASUS heeft er een iets opvallender, uiteraard met RGB versierd omhulsel omheen gebakken, maar de lenzen lijken gelijk en enkele opties die bij de One Pro zitten (zoals de aansluiting voor de optionele camera) zijn hier ook 1 op 1 overgenomen.

En ja, de bril zelf, plus benodigde kabel, past prima in een mid-size brillenkoker die je zo in je handbaggage of accessoire zelfs mee kan nemen.

De bril zelf is ook opvallend licht, vermoedelijk ook omdat een accu niet noodzakelijk is. Hij is wel wat front-heavier dan een typische bril, maar hij zit op zowel mijn XXL knar als op het hoofd van de kinderen direct goed. Opvallend comfortabeler dan ik zelf had verwacht eigenlijk. Nu is het wel zo dat je als (bijziend) brildrager lenzen zal moeten gebruiken, of de meegeleverde inlay moet gebruiken om glazen te laten maken voor deze unit, want je krijgt dit niet over je eigen bril op je hoofd geplakt.

Voor brildragers zit de inlay erbij waar je glazen op maat voor kan laten maken. En je hebt wat neusbruggetjes om hem iets naar je neus aan te passen.

Plug & Play

Hij wordt pas echt indrukwekkend als je hem aanzet. De eerste indruk bij mijzelf, vrouwlief en de kinderen was “wow, dit is tof”. Het beeld maakt indruk met zijn contrast, ogenschijnlijke scherpte als je naar films of games kijkt, kleurindrukken en helderheid. We krijgen onze monitor meet tools hier natuurlijk niet op, maar het beeld is eigenlijk wat je van een OLED zou verwachten.

Dat wordt geholpen door de instelbare dimming. Je kan door de bril heen kijken en je omgeving zien, of in meerdere stappen dimmen. Volledig gedimd wordt het scherm netjes door (diep) zwart omringd, zelfs in een redelijk lichte huiskamer. Hij sluit niet helemaal af dus in de volle zon werken (helaas moeten we daar nog een dagje of 2 of wachten) wordt misschien wat lastiger en zonder oogkleppen ben je natuurlijk niet helemaal uit je eigen wereld, maar ook hier valt op: verdomd goed.

Wat ook prettig is is het hoge plug & play gehalte. Prik em in je (USB-C) telefoon, zet Netflix aan, en genieten maar. Op de handhelds? Ook geen probleem, het is gewoon een DisplayPort over USB optie dus dat werkt prima met o.a. de ROG XBOX Ally waar ASUS natuurlijk zelf de nadruk op legt, maar op de MSI Claw of de Steam Deck kan je ook uit de voeten. Hou er alleen wel rekening mee dat dit ding op de accu van je device weegt, dus een handheld met een enkele USB-C aansluiting kan je niet tegelijkertijd opladen.

Hij werkt op de meeste handhelds, ook de Steam Deck bijvoorbeeld. Maar op de ASUS ROG Ally heb je met de Armoury Crate software wel iets meer opties tot je beschikking.

Laptop? Ook geen probleem, mits DP over USB ondersteund wordt wat bij de meeste moderne laptops toch het geval is. Kabeltje erin, als scherm herkend, content knallen maar. Geen gedoe, geen geprut, eenvoudig schakelen tussen follow of anchor mode met een knop op de bril, allemaal happy happy. Dat geldt ook voor de speakers trouwens: dit klinken opvallend prima.

De eerste scheurtjes in de ervaring?

Het is makkelijk om bij dit soort producten niet verder te komen dan dat initiële wow gevoel. Het is exact het soort product waar je met een eerste hands-on, een uurtje op de beurs, of een paar minuten in je talk show (XREAL was een grote hit bij Jimmy Fallon bijvoorbeeld) helemaal onder de indruk bent. En dat was hier thuis niet anders: de jongste was opnieuw in Stranger Things gedoken en was ondertussen aan het uitzoeken of hij genoeg spaargeld had voor dit ding, de oudste was van o.a. Subnautica 2 onder de indruk, moeders had de ANC oortjes in en was helemaal van de wereld dus dat zal wel goed zitten, en ik dook uiteraard in de games waarvan ik verwachtte dat ze lekker goed tot hun recht zouden komen op dit soort dingen: Subnautica was een top voorbeeld, maar ook Forza bijvoorbeeld.

Toch zien we hier na de eerste uren de eerste scheurtjes in de ervaring ontstaan. We hebben het tenslotte over een 1080p display, alleen eentje die heel dicht op je ogen staat (overigens voor je gevoel heel ver weg staat, eye strain is geen issue). Zodra we elementen in de game hebben met kleine tekst zijn die soms matig leesbaar. In games met grotere menus, zoals Cyberpunk 2077, is dat echt geen issue. Maar in een World of Warcraft waarbij de chat normaliter klein links onder in de hoek zit, en de map rechts boven gevuld is met kleine details, mis je daar soms wel wat detail die je bij een 1440p of 4k gaming monitor zou verwachten. Zie het zo: Alle uitdagingen die je op een handheld vanwege de beperkte resolutie kent, komen hier ook naar voren, zij het in groter formaat.

Dock Early Access?

World of Warcraft brengt ons bij een grotere uitdaging, de dock die de ROG variant uniek maakt. Om de bril te gebruiken bij je game PC, en dus om typische PC games te spelen, moet je de dock gebruiken. En daar liepen we wel tegen wat opmerkingen aan. Om te beginnen moet je minimaal 3 kabels aansluiten, USB-C voor (extra?) stroom, USB-C voor data naar de PC, en HDMI of normaliter DisplayPort voor je PC (zou hou je de HDMI vrij voor je Xbox, Playstation of ander apparaat). Of eigenlijk 4 kabels als je de USB-C kabel van de bril zelf meetelt.

Ze maken het mooi op de foto, maar 4 kabels is toch een beetje prutsen

Aansluiten doe je echter een keer, dus dat valt te overzien. Vervolgens is het echter alsnog een gevalletje “The Dock Giveth, and the Dock Taketh away”. In positieve zin: de toevoeging van een monitor style joystick en bijbehorend OSD werkt een stuk fijner dan op gevoel knopjes op de bril zelf moeten gebruiken. Het feit dat dit dock je de optie geeft om praktisch elk HDMI apparaat hier op aan te sluiten is natuurlijk de meest voor de hand liggende win ten opzichte van een bril zonder dock danwel HDMI of DP input.

Echter, de ervaring met de dock is gewoon nog niet goed genoeg. Zodra je de dock gebruikt dan doen de knoppen op de bril zelf het niet meer. Even dimmen of dimmen uitschakelen wat met een handheld met 1 duk op de bril prima gaat moet nu via het OSD, sommige opties lijken helemaal niets te doen (zoals de 240Hz modus, juist wat deze afzet van de originele XREAL) en anderen geven zelfs problemen. Zo kan ik in de docked modus niet consistent switchen tussen follow en anchor modus, waarbij het beeld dus jouw hoofd volgt dan wel stilstaat in de ruimte. Vaker dan niet blijft hij hangen bij het schakelen en is een reboot danwel een complete OSD reset nodig om weer te functioneren en de optie om de anchor locatie te veranderen werkt ook niet met het dock, terwijl dat in de USB modus prima is. Ook viel hier op dat als je soms even van je bureau weg bent en de bril weer terug opzet dat het geluid weg is, iets wat met even aan en uitzetten vervolgens weer werkt.

Ook opvallend is dat een aantal cruciale instellingen ergens diep in de OSD verstopt zitten. Ik heb een vrij groot hoofd en alle review samples zijn van het kleinere model met kortere IPD. Prima, kan gebeuren en vervolgens kan ik prima door wat formaat uitdagingen heenprikken zoals het feit dat ik de lenzen iets dichter tegen mijn ogen moet drukken om ze er goed voor te krijgen. Echter, blijkt op pagina 3 van sub-menu C een optie te zijn om die softwarematig iets aan te passen. Dit is een fundamentele instelling die eigenlijk bovenaan, vooraan of tijdens de eerste uren benadrukt moet worden. Iedereen met een iets grotere oogafstand (of eigenlijk, hoofdmaat L of groter) raad ik aan het grotere model te overwegen, maar deze instelling kan zeker helpen om de totale beeldbeleving wat beter te maken.

Wat hierbij ook niet helpt is dat de informatievoorziening de dagen in aanloop naar het review embargo (vandaag) rommelig was. ASUS hun monitorendivisie heeft de zaken strak voor elkaar, dat merk je elke lancering de laatste jaren, maar deze launch ging gepaard met vertragingen, onduidelijke last minute updates (eerst via de MS store voor de Ally, vervolgens toch handmatige installaties) die vervolgens toch weer uitgesteld werden, et cetera. Zaken die ik normaliter beta testing zou noemen. Combineert dat met wat dock en OSD issues en ik kom niet van het onderliggende gevoel af dat ze dit gewoon heel erg graag wilde lanceren voor Computex begint, in plaats van lanceren op het moment dat het zou moeten: het moment waarop alles tip top werkt.

ASUS ROG XREAL R1 Conclusie

Dat overheersende gevoel van een beta test periode is jammer, want we zien heel veel hele mooie en indrukwekkende dingen, maar consumenten die straks om en nabij de 850 euro gaan uitgeven aan zo’n bril mogen geen beta testers zijn. En waar wij best door wat vroege uitdagingen kunnen prikken, dat is soms onderdeel van reviewer zijn, is het beta gevoel hier iets te nadrukkelijk aanwezig om jou nu te vertellen of dit het product is dat je wilt hebben of niet. Natuurlijk zijn er eindgebruikers die dat wel graag zijn om als eerste hands-on te gaan met nieuw speelgoed, en dat is prima, maar we moeten de keerzijdes wel duidelijk aanwijzen.

Even opgesomd: De uitdagingen zitten vooral in de docked modus, waar de OSD niet volledig functioneel is, soms dusdanig vastloopt dat een reset nodig is en waar sommige cruciale settings verborgen zitten terwijl triviale settings goed toegankelijk zijn. Dat het dock de fysieke controls op de bril uitschakelt is een aanslag op de ervaring, vooral het niet goed kunnen aanpassen van de anchor locatie, en dat deze minimaal 3 a 4 kabels vereist voelt als een knullige oplossing voor iets dat eleganter had gekund.

Met uitzondering van de kabels zou dat allemaal prima te verhelpen moeten zijn met een firmware of software update. Met een betere docked en OSD ervaring zie ik veel potentieel, maar op dit moment zet dat druk op de waarde van de ROG variant van de XREAL, waarbij juist het dock toch de voornaamste value add is. Zonder dock concurreert deze R1 met XREAL’s eigen Air Pro, momenteel zo’n 620 tot 640 euro afhankelijk van de maat en dan is de vraag waarom je meer zou betalen voor de ROG variant. De unieke toevoeging van een 240Hz, tot zover ik kan zien door middel van black frame insertion, is leuk maar niet enorm groot (zeker handheld draai je niets op die framerate) en RGB kost je eerder meer accuduur dan dat jij daar zelf profijt van hebt. De waarde van de ROG uitstraling laat ik daarbij aan jouzelf over.

Normaliter is kritiek geven leuk, een beetje kunnen kakken op een product dat gewoon niet goed in elkaar zit voelt tenslotte soms best lekker. Maar in dit geval baal ik er juist van, juist omdat zo veel elementen wel ontzettend tof en indrukwekkend zijn, er een enorm potentieel in zit en ik dat gevoel heb dat we slechts een update van een dik eindresultaat. De bril zit degelijk in elkaar, hij zit opvallend goed op verschillende hoofdmaten, hij voelt niet hinderlijk of zwaar aan, de beeldkwaliteit is echt ontzettend goed (ver boven mijn verwachtingen), zelfs het geluid is opvallend goed. Het is een product dat je op je hoofd zet en vermoedelijk meteen verliefd op bent.

Natuurlijk moet je zelf een beetje nadenken wat je er mee wilt doen en of dat profiteert van een dergelijke bril: games als Subnautica en Forza zijn echt super indrukwekkend, Europa Universalis is dan weer iets dat je liever op een 4K scherm speelt. Films en series kijken is weer echt top, in Word of Excel werken is dit niet echt de oplossing voor, enzovoorts. Maar, met de juiste use case (films in het vliegtuig, handheld gaming op de bank, die voorstelling van je nichtje waarbij je net doet alsof je een zonnebril nodig hebt voor de sterke lampen, et cetera) is dit echt een super tof concept en een waarvan ik zeker weet dat die voor het einde van het jaar in onze rugtas zit.

Of dat de ASUS variant, de XREAL, of een andere alternatief moet worden is vermoedelijk de lastigste vraag (zoals RayNeo, die met vergelijkbare specs rond de 300 a 400 euro in aantocht zijn). De ervaring met deze R1 is momenteel vooral een hele goede reclame voor XREAL als concept, de bril maakt tenslotte echt indruk, maar vooralsnog denk ik dat ASUS een update (of 2) mist om hem echt als duidelijke winnaar aan te wijzen. Voor nu laat ik het hierbij want ik moet deze unit weer inpakken, echter sturen we ASUS het verzoek voor een hertest met alle eventuele updates op het moment dat ze daadwerkelijk in de winkel liggen, naar verwachting in de loop van de lente danwel richting begin van de zomer. Tot die tijd hou ik in elk geval nog even mijn hand op de knip en dat zou voor nu ook mijn advies zijn, al kan ik mij goed voorstellen dat een paar early adopters al klaar staan om hier meteen bovenop te duiken.

Ik word er wel blij van zo te zien.

Vragen over de producten die we bespreken? Je vindt ons hier:
– Techtesters YouTube
– Techtesters op Instagram
– Foritain op Twitter (auteur, test-chef)
– Nadalina op Twitter (baas, foto-heldin)