Handheld Gaming in 2026 – Revolutie of Einde van het Tijdperk?

Nvidia en hun wereldwijde tech rock star Jensen domineren het nieuws tegenwoordig. Hem een rockster noemen lijkt een grapje, maar als je ziet hoe (bizar) op evenementen als Computex gereageerd wordt als hij maar in de buurt komt is het eerder een understatement. Dames die in de rij staan te gillen met (permanente) markers om hun voorgevel te laten signeren lijken eerder regel dan uitzondering tegenwoordig. Al die aandacht komt deels vanwege de oprecht knappe dingen die ze doen op technologisch vlak, maar ik vermoed ook deels omdat ze momenteel heel erg veel mensen heel erg rijk weten te maken.

Mr. Huang met een van zijn vele, vele, vele fans.

Het zijn geen emoties die Gelsinger, Intel’s voormalig CEO en in mijn optiek grondlegger en hoofdverantwoordelijke voor Intel’s huidige recovery, of Lip-Bu Tan de huidige CEO, bij het publiek teweeg brengen. Ondanks dat hun aandeel het laatste jaar ook een factortje 6 is gestegen en ze op meerdere vlakken weer CPUs hebben die er echt ontzettend toe doen.

Gelsinger gebaart hier wat hij een gepaste afstand vindt voor gillende fans.

Waar Nvidia het vooral had over hun toekomstige belofte liet Intel, op een significant kleiner podium, een product zien dat we vermoedelijk nog veel sneller in handen zullen hebben: de nieuwe Arc G3 en Arc G3 Extreme processors. Sure, niet de nieuwe desktop CPU waar de echte nerds altijd om vragen, maar wel een die een gigantische rol zou kunnen gaan spelen in handheld gaming. Mogelijk groter dan de huidige aandacht zou doen vermoeden.

Oftewel, wat houdt deze chip precies in, wat mogen we verwachten van de eerste nieuwe generatie handhelds waar deze zich in bevinden zoals MSI’s gloednieuwe Claw, en wat zijn de hobbels op het pad die deze belofte in de weg zou kunnen staan?

Intel en de iGPU

Waar in een ver-ish verleden de aanwezigheid van “iets” van een iGPU een inherent voordeel was van Intel boven AMD processors wist AMD de rollen de laatste jaren om te draaien. AMD CPUs met geïntegreerde graphics boden de laatste jaren vaak de betere graphics performance en het was AMD hun CPUs die we in de eerste generaties van moderne handhelds tegenkwamen. Denk aan de eerste Steam Deck bijvoorbeeld.

Redelijk onder de radar bracht MSI enkele jaren terug de eerste Claw uit. Deze was juist opvallend vanwege de aanwezigheid van een Intel CPU en geen AMD CPU. De ervaring varieerde van (redelijk) veelbelovend tot wisselvallig, met vooral de nodige driver en stutter issues in sommige games ondanks dat de gemiddelde performance prima was.

De tweede generatie Claw, dit keer met een Intel Core Ultra 258V CPU, was een verademing. MSI had uiteraard geleerd van de eerste generatie en zaken zoals top kwaliteit thumbsticks en triggers toegevoegd, maar tegelijkertijd had Intel flink werk gemaakt van hun GPU prestaties en ondersteunende drivers, deels te danken aan het opbouwen van ervaring met hun desktop Arc kaarten. Het resultaat was een machine die op elk vlak prima kon concurreren met AMD Ryzen Z Extreme CPUs, wat wij merkten toen we iets na onze Intel ervaring met de AMD variant aan de slag gingen. De AMD was hier en daar een tikkeltje sneller, de Intel was in een kleiner aantal games nipt (doch nauwelijks) sneller, maar de Intel deed het nipt (doch niet echt significant) beter op de accu. Hoe dan ook: echt significant andere ervaringen zagen we niet.

Onze review van de derde Claw, door onze zoon:

Gezien er niet mega veel hype was rond deze CPU, zeker niet vergeleken met de Ryzen Z2 Extreme die toch duidelijk bekend werd als “de” handheld gaming CPU, was hij dus eigenlijk een beetje ondergewaardeerd. Iets dat Intel vermoedelijk ook deels aan hunzelf te danken had door op desktop vlak te lang te weinig te doen, maar dat terzijde.

Insert de Arc G3 en de G3 Extreme

Dat Intel hun nieuwste chips de Arc en niet de Core naam meegeeft is vermoedelijk veelzeggend, want het zijn chips met een primaire focus op graphics, niet op compute. Hoewel we ze ongetwijfeld in laptops zullen aantreffen straks is de focus hier geheel duidelijk. Gaming performance first. Van hoeveel producten kan je dat tegenwoordig nog zeggen.

De G3 en G3 hebben 2 P cores, 8 E Cores en 4 LPE cores en het verschil is dat de G3 10 Xe GPU cores heeft en de G3 Extreme 12 Xe GPU cores op een iets hogere snelheid. Ook is het maximale vermogen iets hoger van de Extreme: 35 Watt vergeleken met 30 van het basismodel. Oftewel: Intel’s nieuwste cores, een flinke zwik van die dingen, en dan gecombineerd met de nodige updates en optimalisaties wat betreft gaming performance.

De Arc G3 Extreme op het moederbord van de nieuwe Claw.

De claims zijn in elk geval veelbelovend. 42 procent performance vs Z2 Extreme bij 35W, of 2x performance per Watt, oftewel grofweg gelijkwaardige performance op 17 Watt vergeleken met een Z2 Extreme op 35 Watt, uiteraard met uiteenlopende verschillen per game. Prettig in deze: Intel legt ook de nadruk op framegen als onderdeel van XeSS, maar in hun vergelijkingen laten ze deze buiten beschouwing en vergelijken ze zo eerlijk als in mijn optiek mogelijk: met upscaling x2, voor beide platformen.

Zelfs met een flinke korrel zout zijn dat enorme claims, ver voorbij wat wij een normale generational improvement zouden noemen. Dat zou betekenen dat je een zware game die nu rond de 45 FPS speelt de 60 voorbij zou gaan. Of dat je AAA games die nu al rond de 60 FPS zitten en die op vol vermogen je handheld in zo’n 2 uur leegtrekken misschien wel 3 uur meegaan. Belangrijker: Als er een type device is dat echt kan profiteren van meer power is dat de handheld. Ik hou van die dingen, maar er zitten nu eenmaal concessies aan de performance dus is elke stap welkom. En een mega stap? Yes please.

Even wat napkin math: als een 80Wh Claw zo’n 2 uur meegaat in een AAA game met de chip op 30W ben je dus ca 60Wh aan de chip kwijt, en ca 20Wh scherm en andere zaken, dus even makkelijk rekenen: 10W. Met een G3 op 15W komen we op 45W voor 3 uur game, plus 3x 10W voor de rest, houden we nog 5 Wh over. Dit is HEEL kort door de bocht, maar geen gekke indicatie van wat het verschil tussen een 2026 Claw en 2025 Claw (Intel of AMD) zou kunnen zijn en dat maakt deze aankomende generatie gaming handhelds verdomd interessant.

MSI zit ook niet stil

MSI grijpt de gelegenheid van een nieuwe chip uiteraard ook aan om hun nieuwste model wat te upgraden. Zo zien we een betere, ergonomischere vorm, chiquere afwerking, verbeterde triggers en joysticks (en die waren al fijn) en wederom ook weer wat opvallende kleurstellingen. Ik vermoed dat anderen ook weer een jaartje wijzer zijn, maar daar hebben wij op dit moment nog niets van voorbij zien komen.

De “exploded” view

Een ding is echter zeker, met een fors 8 inch formaat blijft het wel een forse jongen. Dat zien we ook weer terug in de carry case die een stuk forser is dan een typische Slim SD case.

Voor de liefhebber, de volledige specs.

Zo wordt het op papier in elk geval wel weer een stuk leuker dit jaar: fijnere handhelds, significant snellere chips, wat wil je nog meer? Lagere prijzen misschien? Dat zou leuk zijn, maar hou je adem er maar niet voor in.

AI AI AI AI

Hoewel het gebrek aan AI marketing prachtig is, een beetje upscaling focus is wat ons betreft zeker geen nadeel, ontkomen Intel en MSI echter niet aan de realiteit waarin AI voor grote problemen op gebied van geheugen en SSD prijzen zorgt. Mijn eigen OG 500-ish euro Steam Deck werd al een bijna 700 euro Steam Deck OLED, maar ook die kost vandaag de dag dik 900 euro. Dat zijn prijzen waarvoor de vorige generatie Intel Core Ultra en Z2 Extreme handhelds vooralsnog ook in de winkel liggen, modellen die we toen relatief duur noemden maar wat in de huidige markt eigenlijk een prima deal lijkt.

Die opwaartse trend zien we natuurlijk in meer producten. Ik dacht leuk even de nieuwe Lenovo Legion Go 2 nogwat (ik vermoei mijzelf niet te veel met exacte productnamen) te bestellen om die eens te vergelijken, maar daar bleken ze doodleuk 2300 nogwat euro voor te vragen, of 2200 euro nogwat met een beetje korting. Ik trek de grens bij het moeten verhogen van de creditcard limieten voor leuk hobby spul, dus dat idee had ik weer even in de koelkast gezet. Of zeg maar gerust ijskast.

Gaming lijkt zo minder en minder betaalbaar te worden, zie ook de prijzen van de Xbox en Playstations tegenwoordig. En ik vermoed dat er een groot aantal mensen niet langer zal instappen omdat het simpelweg te veel is. Er gaan genoeg geluiden rond die suggereren dat gaming, zo ook handheld gaming, met dit soort prijzen geheel ten onder zal gaan. In de wetenschap dat de bovenste 20 procent van de bevolking zo’n 80 procent van het geld uitgeeft aan luxe dingen zal dat volgens mij wel los lopen, en voor de fabrikanten zal het wellicht nog meevallen wat de afzetmarkt betreft, maar de grote merken moeten niet raar opkijken als het algemene enthousiasme toch een beetje geknepen lijkt vergeleken met voorgaande jaren. Dat is iets waar technologische vooruitgang op dit moment weinig aan kan doen.

De aankondiging dat de nieuwe Claw naar Nederland komt, dus inclusief BTW, voor 1600 euro viel in dat opzicht eigenlijk nog wel mee. 1500 dollar was al genoemd, dus ik ging eigenlijk uit van zo’n 1800 euro. Begrijp mij niet verkeerd, 1600 euro is een hoop geld en in een wereld met alternatieven rond de 600 euro of vorige generaties permanent rond de 900 a 1000 had ik daar ook wel wat meer van gevonden, ga er maar vanuit dat dat “op is op” deals zijn. In die oude wereld had ik eerder iets van 1200 euro verwacht, maar als het nieuwe uitgangspunt is dat een reguliere 720p Steam Deck al bijna 1000 euro kost, of dat ASUS hun topmodel Ally OLED voor 3000 euro in de schappen gaat leggen gekoppeld met een mooie doch prijzige bril, dan klinkt 1600 euro voor een gloednieuw model met de nieuwste, potentieel verreweg de snelste processor zo gek nog niet.

Conclusie

Vooralsnog is het koffiedik kijken hoe het precies gaat lopen. We maken ons ook zorgen over stijgende prijzen, maar geloven tegelijkertijd dat gezonde concurrentie die uiteindelijk zo redelijk krijgen als realistisch nodig is. Niets van de nieuwe generatie zal echt goedkoop worden met de huidige inkoopprijzen, maar er is nog genoeg onderlinge concurrentie om straks te kunnen stellen of handheld A of CPU B op een bepaald prijspunt relatief gezien goed zijn… of juist niet. Enwat dat betreft lijkt Intel met hun G3 en G3 Extreme, en MSI met de nieuwe Claw, vooralsnog echt niet op de verkeerde weg te zijn. Of in elk geval zo goed op weg als redelijk lijkt in de huidige markt.

Ondanks dat ik stuiter tussen enthousiasme en twijfel over prijzen moeten we realistisch zijn: De nieuwste, meest high-end gaming handheld op 1000 euro bestaat gewoon niet meer, niet totdat de geheugenprijzen normaliseren. Het feit dat we enerzijds chips zien die veel meer performance en performance per Watt beloven zoals de G3 (Extreme), en anderzijds handheld uitvoeringen die weer een stuk meer volwassen zijn (bijv. betere ergonomie, top triggers en switches) zoals op de nieuwe Claw zijn punten waar we dan vooralsnog gewoon blij om moeten zijn en ook moeten aanmoedigen. Stilstand, of in een hoekje huilen hoe vervelend het allemaal wel niet is heeft ook niemand wat aan, en de Micron-hotline voor extra dram shipments is vooralsnog onbereikbaar.

Uiteindelijk zullen ze het allemaal nog maar moeten gaan bewijzen, maar de vooruitzichten en eerste hands-ons zijn positief en de verwachting is dat ze ook heel binnenkort in Nederland al beschikbaar zijn. Dus voor de handheld liefhebber die wel wat extra centjes heeft kunnen sparen (of een paar tech stocks in zijn achterzak heeft) lijkt er toch een oprecht knappe, nieuwe generatie aan te komen.

Meer Techtesters? Vragen over de producten die we bespreken? Je kan ons vinden op:
– Techtesters YouTube
– Nadalina op Twitter (Chef de Video)
– Foritain op Twitter (Test Chef)
– Techtesters op Instagram